紅抗の塔に入ると、やはりそこにはフロワロが咲き乱れ、ドラゴンがたむろしている。
シヴ「フロワロ……やっぱり、ここにも……っ！」
リオナ「ドラゴンが住処としているのだから、当然といえば当然の事ね」
セイ「この花は、ドラゴンの食のため……では、ないのか？」
ジェノス「さあ？ 生活のためにも必要なのかもな。……どっちにしろ、潰すだけだ」
フェアリドラグμ、ウルフェドラグμ……見覚えのあるドラゴン達は、しかしその力は別物だ。
その他にもハナジシ、オニビ、キラービー、フロワログラスなどの見覚えのあるものからスプリントータス、クリムゾン、イビルオクトなど、初めて見るモンスター達が一行の前に立ちはだかる。
セイ「こいつら……っ！ 以前戦ったときとは比べられない強さに……っ！」
ジェノス「流石は敵さん方の本拠地ってか。自分達に合った環境で本領を発揮できるのか……それとも、今まで戦ったのが何かの理由で弱ってたのか……まあ、詮索してる場合じゃねえってな」
リオナ「当然でしょう。……敵は、ドラゴンだけではないのだから」
シヴ「モンスターも住んでるんだね、ここ……あれ？ でも、ドラゴンって星そのものを食おうとしてる……だよね？ だったら、モンスターも食べるんじゃ……なのに、何でドラゴンと共生してるんだろ……？」
セイ「確かに……妙な話だな」
リオナ「別に、人間がドラゴンを排除しようとしていると理解しているわけではないでしょう」
ジェノス「あるいは……半分フロワロ混ざってるのは、その意図があるのかもな」
リオナ「生き物に寄生し、意志を操る……か」
シヴ「……この花は、どこまでも毒でしかないんだね……」
リオナ「人間にとっては、ね」
ジェノス「……つーと、ドラゴン自体もある種、フロワロに寄生されている……って言ってもあながち間違いじゃねえのか……？」
セイ「なにをぶつぶつ言っているんだ」
ジェノス「んー、まあ、考え事」
セイ「あきれた奴だ……」
シヴ「寄生って……もしかして、モンスターだけじゃなくて、人間にも出来るのかな……？ だとしたら。僕らにも……？」
ジェノス「可能性はあるわな」
リオナ「ロストというのは、案外その類かもしれないわね」
ジェノス「フロワロに乗っ取られて動き出す――ってか。どこのゾンビだよ」
しばらく塔を上ると、巨大なドラゴンの影が見える。意を決し、一行は攻撃を仕掛ける。相手はワイバーンμ。やはりこれも強くなっている。
ワイバーンμを倒すと、地鳴りと共に階段が現れる。
ジェノス「ふーん、中ボスってとこか」
シヴ「……上に、行く？」
セイ「当然だ」
リオナ「……誘われている……？ まさか……」
ジェノス「ま、確かにドラゴンの奴らがこんなもんで移動するとこ、見たことねえよなあ」
そこを上ると、エリアが変わったのだろうか？ 地図が別のものになり、 待ち受けるドラゴンが変わる。グリフィナスμ、ドラゴストナタμ――出現モンスターにもラブベアなどが増える。
セイ「地図が……」
ジェノス「ふーん、何階か事にボスが待ちかまえてて、地図も出現敵も変わる……どこの迷宮だ、これは」
シヴ「ドラゴンの持ってきた迷宮だから……えっと、宇宙？」
ジェノス「やー、そういう意味じゃねえんだけどな」
しばらく歩くと、複数の巨大なドラゴンの姿が見える。
シヴ「あ……ほんとだ、また大きなドラゴンがいる……」
セイ「奴らは飛んでいるのか……？ 向こうに近づく道がないが」
リオナ「上への道も無し……。奴らが封じているのだとすれば、一番面倒なタイプね」
ジェノス「そーかね。近くでどんぱちやってりゃ、近づいてくるだろ。あの単細胞どもは」
リオナ「これは、ね」
ジェノス「ああ。こいつらは、な」
フロワログラスと闘う振りをして相手をおびき寄せる。ドラゴフィシュμ5体の内、3体も倒すと先ほどと同じように階段が現れる。
セイ「階段……もう、出たのか」
シヴ「まだ残ってるけど……どうする？」
ジェノス「手心加える必要なんざ無いだろ？ ちりものこすなって事で」
ともあれ、全滅させ、一行は先へすすむ。
泉とセーブポイントを発見した一行は、ともあれ休息を取る。
シヴ「泉……って事は、この先にニアラが……？」
ジェノス「ふむ、ラスダンは長ったらしいと相場が決まってるもんだが……」
セイ「何の統計だ」
シヴ「でも、補給が出来るのは助かるよ。……僕ら、MANAの回復方法が少ないもん」
ジェノス「シヴがクラフトマナ使えりゃ楽なんだけどなー」
シヴ「悪かったね覚えてなくて！ っていうか、僕一応前に出て殴ってるんだから、そんな暇無いってばっ」
次の階は少し様子が違った。今まで赤かった壁や床がねずみ色をしている。
ジェノス「おお、今回は景色まで変わったってか」
セイ「紅杭……と言うからには、赤いものとばかり思っていたんだが……」
シヴ「ねずみ色……だね」
リオナ「燃え尽きた後に残る、灰の色……？」
ジェノス「さしずめ、フロワロは命を焼き付くす紅の劫火――ってか？」
やはり、出現するドラゴンも違う。サーペンタスμ、ドラゴメガマウμ。出現モンスターにはロングノーズ、ラミアなどが増える。
シヴ「人……じゃなくて、蛇……？」
ジェノス「ラミア――って、やっぱやって来やがった魅了攻撃！ 洒落にならねえぞ！」
セイ「対象は……全体っ？！」
リオナ「幸い、出る数は少ない――動かれる前に、切り捨てるっ！」
ラミアの魅了攻撃に苦戦しながらも、一行はドラゴンを蹴散らしながら進む。3つ目の階段はドラゴメガマウμを3体倒すことで出現した。
その階の奥の方にいたイビルドラゴニμも殺し、さらに上の階へ上る。
シヴ「ドラゴンが守ってた階段だから……また、景色が変わるのかな……――っ！？」
ジェノス「わお」
セイ「何……だ、ここ……は……っ？！」
リオナ「蒼――海……いえ、これが、空……の、上だというの……？」
階段の先には、それまでの塔とは全く異なる景色が待ち受けていた。
どこまでも広がる濃紺色。そこに浮かぶ奇妙な色をした金属のような足場、眼下に散らばる大小さまざまの光――ともすれば禁地トウキオンと似ているそれは、けれどトウキオンのそれとは全く異なる趣で一行を出迎えるのだった。
ジェノス「あー。標高とか酸素濃度とか、その辺大丈夫なのかね……これ」
セイ「は？」
リオナ「確かに……このままのペースで上り続けたとして、どこまで行くのか……。果てが判らない以上、その不安は拭うことが出来ないわね」
シヴ「えっとその……詳しく判るように、説明……」
ジェノス「山とか登ると、空気が薄くなって息苦しいとかあるだろ？ 高いところにゃ酸素はねえんだよ。で、このバカでっかい塔もやたら高くていらっしゃるだろ？ 上の方がこの星の重力圏から出てるなら、当然酸素も重力もありゃしないわな」
シヴ「？」
セイ「ドラゴンが待ちかまえているんだ。その心配はないだろう……？」
リオナ「相手は星を渡ることが出来る種……酸素無しに活動できる可能性は、むしろ高い―と、言うことは……」
シヴ「言うことは？」
リオナ「最悪、戦いの場で私たちは呼吸をすることが出来ない」
シヴ「え……ええっ？！ そ、それって――」
ジェノス「もちろん戦いにゃならねえだろ」
シヴ「さらっと言う事じゃないし、それ！」
ジェノス「まーな」
セイ「……その割には、気楽な口調だな」
ジェノス「おうよ。今現在、だいぶと上がってきてるはずなのに体が軽くなった感じも、息苦しさもないだろ？ まあ、やっこさんの待ちかまえているところは別って可能性も十二分にあるけど、んなもん行ってみねえとわかりゃしねえ。だったら、確かめるためにもまずは一度行くしか無し――ってな」
リオナ「……気楽なものね。戻れなくなったら、どうするつもり？」
ジェノス「その辺おっさんも心得てるだろーから、サブメンバー鍛えて登ってくるんじゃね？」
リオナ「そんな時間はないでしょうに……」
一行の前にあらわれるはドラゴアングリμ、タワードラグμ。
シヴ「このドラグアングリっていうの、初めて見るけど……カウンターが痛い……」
ジェノス「たぶん、探索しなかったダンジョンにでも同種が住んでるんだろうな……」
セイ「カウンターの威力……アタックキルでは殺しきれないぞ……っ！」
ジェノス「あー、なら対処は一つ」
シヴ「何をするの？」
ジェノス「全員防御！」
セイ「おい」
ジェノス「自分から攻撃してこない反射、反撃型の手合いにゃこれが一番有効、ってな」
シヴ「そ、それは確かにそうだけど……これじゃ、敵も倒せないよ……？」
ジェノス「だから、こいつのカウンターにゃパターンがあるんだよ。その辺を読んでカウンターしてないときにたたみかけりゃ問題無しってな」
シヴ「あ……ほんとだ。確かにそうだけど……何か、卑怯な気が」
ジェノス「なーに気兼ねしてんだよ。立派な戦略戦略」
シヴ「うん……そうだけど」
リオナ「カウンター状態を解かない手合いには、どうするつもりかしら？」
ジェノス「さあ？ どうするのかね」
さらに先に進むと、階段がない。またドラゴンが封印しているのだろうと思い手当たり次第撃破にかかる一行の前に、ビトラドラゴニスがあらわれる。
撃破すると、地響きと共に階段があらわれる。
階段を上ると、再び回復の泉と近道の存在を示す風が一行の前に現れる。
セイ「風が……ここにも、隠し通路があるのか？」
リオナ「泉の近辺にはほぼ必ずあるようね――便利な作りといえばそれまでだけれど、誘われているような……嫌な感じね」
ジェノス「こっちを舐めてくれてるのかね」
シヴ「あんまりがちがちに対抗されてたら大変じゃないか……」
ジェノス「そりゃな。何を今更」
シヴ「だったら、何でそんな事いうの……」
セイ「敵陣のただ中だというのに……相変わらずだな」
リオナ「まったくね。……さて、壁……のような場所はないし、抜け道はいったいどこに……？」
ジェノス「こんな場所だし、飛び降りる。とかなー」
シヴ「そんな、無茶苦茶な……」
セイ「挽き肉になりたいのか？」
リオナ「……登るときは、どうなるのかしら」
シヴ「だよね。落っこちちゃったら、どう考えても一方通行……」
ジェノス「天国あたりへ？」
シヴ「地面だよ！」
リオナ「……試す？」
シヴ「え？！ り、リオナまで冗談言って……」
リオナ「こんな場所で冗談など言わないわ」
シヴ「……へ？」
リオナ「だから、抜け道」
シヴ「………マジですか？」
セイ「瓢箪から駒……か？」
ジェノス「無茶苦茶にもほどがあるなぁ」
次の階は、やはり今までとは様子がまるで違う。大小さまざまなピンク色の球体がごろごろとしている空間――まるで、何かの体内にいるようだと錯覚さえする。
シヴ「あ、足下大丈夫……だよ、ね？」
ジェノス「それなりにしっかりしてるっぽいけど」
セイ「……何か、奇妙な感覚が……」
リオナ「あまり……気持ちのいいものではないわね」
ジェノス「おー、意外だなぁ。おまえさんはこの手の見ても、ピンピンしてそうだけどな」
リオナ「不快に感じる物程度、誰にだって有るでしょう？」
ジェノス「ま、それもそうだ」
ここは、立っている場所そのものが巨大な球体になっているようだ。暗い空を見上げながら、一行は進む。
セイ「ドラゴンが……っ！」
シヴ「動かない……あっ、動い――こっちに気づいたっ！？」
ここのドラゴンは、一行が近づくと群れをなして襲い掛かってくる。ウルフェドラゴμ、ドラゴストナタμ、リトルドラグμ、ドラゴメガマウμ、グリフィナスμ、プテラノザウラμ、フライドラゴニμ、スフィアドラグμ、エンシェンタスμ、ドラゴアングリμ、フェアリドラグμ、ワームドラグμ――
シヴ「な、何か……今まで出てきたドラゴン達が総出演してるような……」
ジェノス「しかも、その強化版な。ふむ……今まで戦った奴ら、それぞれのオリジナル……だったりしてな」
セイ「……？」
リオナ「理由や原理はどうあれ、現実問題として、対処法の異なるドラゴンが、こうも多種多様に出てこられては、面倒ね」
ジェノス「まあ、ヴェイルだの強化だの張りまくるPTじゃなくてよかったってとこか」
セイ「……どのみち、やることは変わらない……か」
ジェノス「その通り」
それらを倒し先へ進むと、今度は13匹のドラゴンが隊列をなして待ち構えていた。
セイ「これは、また……」
シヴ「ぎっちりと……隙間なく並んでるんだけど……」
ジェノス「肉壁ってか。まさに人海――や、この場合は竜海戦術か？」
リオナ「のんきなことを言っている場合かしら？ あれを無視して通り抜けるのはほぼ不可能でしょうに」
シヴ「それに、あんなに密集してたら戦ってる間に他のドラゴンが乱入して来ちゃうよ……」
ジェノス「そりゃ、これだけ密集してるトコでどんぱちしたらすぐに気づかれそうだが――まあ、乱入に関しちゃそれほど心配いらねえだろ」
シヴ「ええっ？ だ、だってあんなに――」
ジェノス「まー、あれだ。百聞は一見にしかずってな。行くぞー」
シヴ「ちょっとま、こ、心の準備がっ！」
トリケロスμ、タワードラグμ、オルグドラグμ、アルマノスμ、ドラゴハンマーμ――
シヴ「うぅ……やっぱり、乱入祭り……終わるに終わらない……」
セイ「構え直す必要がないのはありがたいが――」
ジェノス「まー、乱入は一ターン一体までだから、アタックキルも十分間に合うしな」
シヴ「そっちは間に合っても……回復が」
リオナ「アタックキルで被るダメージが押さえられているとはいえ……」
セイ「おまえは自力で回復できるから問題ないだろう」
リオナ「私は、ね」
ジェノス「まあ、その点はもうじき解消だろ」
シヴ「へ……？」
セイ「まだ、半分ほどしか殺していないだろう」
ジェノス「ああ。でもま、こいつを倒せばいったん休憩だ」
シヴ「あれ……？ あ、そういえば、さっきから乱入してこないような……？」
リオナ「――ふっ」
セイ「途切れた……？」
ジェノス「やっぱりな」
シヴ「どういうこと？」
ジェノス「ここに出るドラゴンたちは、今まで出てきたドラゴンの強化版だろ？ で、今までもドラゴンと戦ってるとき、近くに別のがいても乱入してこないときがあった。――つまり、図体がでかすぎて乱入してこれないってな」
シヴ「あ……なるほど」
セイ「つまり、残りは大物……と、言うことか」
リオナ「でしょうね。……怖じ気付いたのかしら？」
セイ「そんな訳ないだろう」
ジェノス「まー、逐一体勢立て直せるんだ。焦らずしっかり見逃しなく、片っ端から潰してくか」
体格が大きいため乱入されない、出来ないドラゴン――ジルホンドラグμ、ドラゴニクレイμ、ロンμ、ティラノザウラμ、ステゴザウラスμとの戦いは、比較的余裕を持って行うことが出来た。
13匹のドラゴンの大群を打ち倒すと、紅杭の塔のフロワロが払われる。
セイ「フロワロが消えていく……」
シヴ「これで……ここのドラゴンは、全部倒せた――って、こと、なの……？ でも……」
ジェノス「ま、後一匹残ってるだろうがな」
リオナ「真竜……ね」
これが意味することは――
……ともあれ、一行は先へ進む。
